HONG KONG SAR -  Ahli biologi dari Hong Kong Baptist University (HKBU) telah menemukan tiga spesies baru karang batu di perairan Hong Kong. Spesies ini tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Kali ini, ahli biologi HKBU mengumumkan penemuan spesies karang baru dan dua spesies siput laut baru selama Proyek Penelitian Kesehatan Karang Hong Kong tahun lalu.

Spesies laut baru ini ditemukan oleh Profesor Qiu Jianwen dan mahasiswa pascasarjana Yiu King-fung dari Departemen Biologi di HKB. Deskripsi karang baru telah diterima untuk dipublikasikan di jurnal akademik Zoological Studies.

Spesies baru ditemukan selama studi kesehatan karang

Sekitar 8 tahun yang lalu, Profesor Qiu dan timnya meluncurkan serangkaian proyek penelitian tentang kesehatan karang di Hong Kong, termasuk dampak bulu babi pengikis karang dan siput laut pemakan karang, serta pemutihan karang yang disebabkan oleh pemanasan global. Mereka juga mendirikan fasilitas penelitian karang khusus di HKBU untuk membudidayakan karang dan melakukan eksperimen kontrol untuk memahami perubahan fisiologis karang di bawah kondisi budidaya yang berbeda. Melalui kerja lapangan yang berkesinambungan dan penelitian mendalam, tim menemukan keanekaragaman karang matahari yang tinggi di perairan Hong Kong.

Tim HKBU menamai tiga spesies baru karang matahari yang ditemukan kali ini sebagai Tubastraea dendroida, Tubastraea chloromura dan Tubastraea violacea, yang kesemuanya termasuk dalam genus genus Tubastraea. Sampel karang dikumpulkan oleh tim peneliti di perairan timur Hong Kong di sekitar Sung Kong dan Pulau Waglan selama penyelidikan makan karang oleh siput laut. Kali ini, tiga spesies karang baru telah ditemukan, menambah jumlah spesies yang dikenal dalam genus genus Tubastraea dari 7 menjadi 10.

Tiga spesies baru karang matahari ditandai sebagai berikut:

Tubastraea dendroida

Tubastraea dendroida berwarna oranye terang seperti kebanyakan karang matahari, tetapi memiliki bentuk yang agak unik. Tidak seperti kebanyakan karang dari genus yang sama, yang tumbuh dalam rumpun, spesies baru ini memiliki struktur seperti pohon, dengan batang koloni memanjang dari pangkal ke ujung. Oleh karena itu, tim HKBU menamakannya "dendroida" dendroida untuk menggambarkan batangnya yang seperti pohon.

Tubastraea violacea

Ditutupi dengan lapisan tipis jaringan ungu pucat pada corallites (skeletal cups), Tubastraea violacea menonjol dari spesies karang matahari terkait lainnya karena jaringan dinding polip dan kerangkanya berwarna ungu, dan karenanya dinamai "violacea". Ia memiliki tentakel kuning dan tubuh karang berdinding tebal. Tim peneliti membandingkan urutan DNA dalam database publik dan menemukan bahwa spesies karang baru mungkin memiliki warna lain, seperti varian kuning yang mungkin ada di Kaledonia Baru di Pasifik Selatan.

Tubastraea chloromura

Tubastraea chloromura memiliki dinding rangka halus berwarna hijau zaitun, dan ada cincin tentakel kuning di sekitar mulutnya, sehingga dinamai "chloromura", di mana "chloro" dan "murus" berarti Latin untuk "Hijau" dan "Dinding".

Berdasarkan catatan urutan gen karang dalam database publik, ahli biologi HKBU memperkirakan bahwa Tubastraea dendroida dan Tubastraea violaceakemungkinan besar tersebar di Jepang dan Pasifik barat. Namun, pada tahap ini, Tubastraea chloromura hanya diketahui menghuni perairan Hong Kong.

Ketiga spesies karang baru tersebut merupakan karang non-pembangun karang dan tidak memiliki alga simbiosis yang dapat menghasilkan energi melalui fotosintesis. Mereka mendiami dasar laut pada kedalaman 10 sampai 30 meter dan menggunakan tentakel mereka untuk memangsa zooplankton di air laut untuk energi dan nutrisi.

Penemuan spesies baru membuktikan keanekaragaman hayati yang kaya

"Penemuan kami atas tiga spesies baru Tubastraea meningkatkan pengetahuan kami tentang keanekaragaman genus karang matahari ini. Mengingat bahwa karang adalah salah satu hewan laut yang paling banyak dipelajari, penelitian kami mengungkapkan betapa sedikit yang kami ketahui tentang keanekaragaman laut, dan berapa banyak spesies yang belum terdeskripsikan. masih menunggu penemuan kami," kata Profesor Qiu.

Kali ini, Profesor Qiu dan timnya menemukan tiga spesies karang baru, kurang dari setahun setelah penemuan baru terakhir yang mereka umumkan pada Oktober 2021. Ketika tim sedang melakukan proyek yang didanai oleh Dana Lingkungan dan Konservasi untuk menilai keanekaragaman dan dampak siput laut pemakan karang, mereka menemukan spesies baru koral matahari dari genus Tubastraea dan dua spesies baru nudibranch dalam genus Phestilla di perairan Hong Kong.

Sebelum itu, terakhir kali spesies karang batu baru ditemukan dan diberi nama di Hong Kong adalah sekitar 20 tahun yang lalu.

"Kami sangat terdorong oleh penemuan ini, karena ini menunjukkan dengan kuat keanekaragaman hayati laut yang tinggi di perairan Hong Kong, dan pada saat yang sama menanggapi advokasi Strategi dan Rencana Aksi Keanekaragaman Hayati pemerintah untuk mengisi kesenjangan dalam pengetahuan keanekaragaman hayati. Hal ini juga menginspirasi kami untuk lebih mendalami keanekaragaman biota laut, mempelajari fungsi dan perannya dalam ekosistem, serta melindunginya dari gangguan manusia," tutup Profesor Qiu. (*).